Le géant japonais des investissements dans les technologies SoftBank Group, qui réoriente fortement son portefeuille vers l'intelligence artificielle (IA), a dégagé au cours de l'exercice 2024-25 un bénéfice net colossal de 1.153 milliards de yens (7,02 milliards d'euros).
( AFP / KAZUHIRO NOGI )
Un chiffre très au-delà de la prévision médiane des experts sondés par Bloomberg (710 milliards de yens) et un revirement spectaculaire, puisqu'il avait enchaîné quatre années déficitaires et subi en 2023/2024 une perte de 227 milliards de yens.
Lors de l'exercice 2024/2025, achevé fin mars, le groupe du milliardaire Masayoshi Son a réalisé un chiffre d'affaires de 7.244 milliards de yens (44 milliards d'euros), en hausse de 7,2%.
Ce bénéfice massif a été réalisé en dépit d'une performance maussade de ses fonds d'investissement Vision Fund 1 et 2, qui ont essuyé au total une perte de 115 milliards de yens.
Les résultats du groupe japonais évoluent souvent de manière importante, car il investit massivement dans des start-ups technologiques et des fabricants de semi-conducteurs, dont les cours s'avèrent extrêmement fluctuants.
Pénalisé par la forte volatilité de son portefeuille d'investissements technologiques au sens large, qui lui avaient valu une lourde perte en 2023-2024, SoftBank s'est cependant engagé dans un nouveau modèle d'activité, se tournant à plein régime vers le secteur de l'IA.
Un pari aujourd'hui gagnant puisque l'essor continu de la demande pour l'IA a contribué à doper ses revenus et à gonfler considérablement son bénéfice annuel.
SoftBank capitalise ainsi sur le succès de Arm Holdings, champion britannique des architectures de microprocesseurs, dont la technologie est présente dans 99% des smartphones... et dont il est un actionnaire principal.
Il a par ailleurs annoncé en mars racheter le concepteur américain de semiconducteurs Ampere Computing pour environ 6,5 milliards de dollars, une acquisition qui vient compléter les technologies couvertes par Arm Holdings en plein "boom" de la demande de puces pour l'IA.
Ces résultats 2024-2025 robustes interviennent à un moment crucial pour SoftBank: confirmant son virage stratégique, SoftBank s'est ainsi associé à la start-up d'IA générative OpenAI (ChatGPT) dans une nouvelle société baptisée "Stargate", dévoilée fin janvier en fanfare par le président américain Donald Trump.
Le projet vise à engager au moins 500 milliards de dollars d'investissements sur quatre ans dans des infrastructures IA (centre de données) aux États-Unis, avec 100 milliards de dollars déployés dès à présent.
Des interrogations ont émergé sur les capacités des partenaires à financer Stargate, mais Stargate pourrait recourir "principalement" au "financement de projet", avait précisé SoftBank en février, indiquant tabler sur des créanciers et investisseurs extérieurs pour apporter l'essentiel des colossaux investissements projetés.
Mais le maintien d'une trésorerie solide et d'un bilan sain restent critiques pour mobiliser des milliards de dollars nécessaires à un coût minimal.
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